Паровой дилижанс прибыл по расписанию. Ну, то есть, по меркам Аль Фирузы. Полуторачасовое опоздание здесь считалось допустимой погрешностью. Доехали же, и слава Аллаху. Пыхтящая самобеглая тележка вкатилась во двор столичного Центрального вокзала уже ближе к полудню. Кучер со свистом стравил пар, заглушил паровую машину, закрыл поддувало топки и отбыл в чайхану, промочить горло с дороги. Немногочисленные пассажиры выстроились в короткую очередь к столу скучающего таможенника. Разморенный жарой, тот лениво задавал всем одни и те же вопросы. Не избежал их и высокий черноволосый молодой человек, одетый по последней евроафриканской моде: щеголеватый светло-зеленый летний сюртук с белой манишкой и серые брюки. Ансамбль дополняли шляпа-котелок и легкие штиблеты в цвет сюртука. В целом, путешественник имел вид преуспевающего банкира на отдыхе. - Имя? - Марк Свенссон. - Гражданство? - Евроафриканский Союз. - Цель визита? Родственники, туризм, бизнес? Молодой человек замялся. - Даже не знаю… Собственно, вот. Он протянул таможеннику страницу Al Firuza Daily Telegraph, немилосердно вырванную из номера трехнедельной давности. Тот бросил на нее скучающий взгляд. - А. Значит, бизнес – тучный таможенник утер пот и сделал пометку в бумагах – Прием ежедневно, до пятнадцати часов, Дворец Эмира, левое крыло, второй этаж, кабинет 13. Если хотите успеть сегодня, я бы советовал вам не медлить. Эти бездельники в час уходят на обед и обратно уже обычно не возвращаются. Хотел бы я получать их зарплату, за такую-то работенку. Оружие провозите? - Нет. - Хм, странно. Обычно все со своим приезжают. Однако, очень мудро с вашей стороны. Вечно евроафриканцы норовят в Дамаск со своим кинжалом, э? В таком случае, осмелюсь порекомендовать прекрасную оружейную лавку Юсуфа. Мой двоюродный дядя, честнейший человек… - Спасибо, не нуждаюсь. Я могу идти? Таможенник сердито шлепнул штамп в паспорт и швырнул документ на стол перед приезжим. - Гостиница напротив. Следующий! *** - Сколько-сколько? - Десять процентов – терпеливо повторил маленький востроносый чиновник в потертом синем халате. В тесном душном кабинете номер 13 пахло чернилами и старой бумагой. По узорчатому стеклу приоткрытого окна лениво ползала большая тёмно-зеленая муха. - Ну, предположим. Однако, хотелось бы знать, от какой суммы? – поинтересовался Марк. - Да кто же знает, господин? – всплеснул руками коротышка. - Чудесно! – саркастически заметил Марк – Убей, рискуя жизнью, свирепого дракона и получи десять процентов от бог знает чего! Хотя бы примерно размер богатства известен? - Примерно известен: размер сказочный! Или баснословный, если хотите. - Не хочу! Я привык иметь дело с точными цифрами! - Не хотите – не подписывайте – пожал плечами клерк – Это стандартный правительственный контракт. До сих пор никто не жаловался. - Потому что не вернулся, чтобы пожаловаться? - Совершенно верно. Тем больше вам достанется, э? Страховку оплачивать будете? - А что она дает? - Доставку тела родственникам. Льготный тариф – 58 драхм. - Не буду – сварливо ответил Марк – у меня нет родственников. - Махалля – дело добровольное. – клерк невозмутимо сделал пометку в бумагах. – Ну вот, готово. Так что, будем подписывать? - Будем. Зря, что ли, я в такую даль тащился? - Совершенно верно. Вот здесь распишитесь, пожалуйста. И здесь. И вот здесь. И вот тут еще… - А это что? - Отказ от претензий, техника безопасности и всё такое. Марк расписался, где было велено. - Ну, давайте вашу технику безопасности. - Пожалуйста - Клерк вручил Марку буклет, скверно напечатанный на дешевой рыхлой бумаге, и принялся заученно бубнить – Здесь все написано. Без воды в пустыню не ходить. К дракону обращаться вежливо: "эфенди". Золота с собой не брать, его это нервирует. - И все это гарантирует мне безопасность? - Конечно, нет! Но пару лишних часов жизни – возможно. Район примерной дислокации указан на карте-схеме, страница номер три. - Примерной? - Найдёте, не сомневайтесь, потому что… - Еще никто оттуда не вернулся? - Совершенно верно. *** - Эфенди! Эфенди! Тишина… Марк устало присел на камень. В пустыне день клонился к вечеру, чуть потрескивали остывающие скалы. Марк в который уже раз смочил платок теплой водой из фляжки, и протер взмокший лоб. Куда этот змей подевался, черт его забери? - Эфенди! - Пссссс! – вдруг раздалось за спиной – Ещще один? Марк резко вскочил на ноги и обернулся. Вытянутая чешуйчата морда, желтые кошачьи глаза с вертикальным зрачком, клыки длиной в ладонь. Как огромный зверь сумел подкрасться так тихо? Дракон, не мигая, смотрел прямо ему в лицо. - Эфенди! Я полдня вас ищу! - Вссе ищщут. И вссе находят. В конце. - Секундочку, умоляю вас! - Не волнуйсся, это бысстро. Где твой меч? - Нет никакого меча! Можем мы поговорить? - Нет меча? Интерессно. О чем поговорить? - Я к вам с предложением… Золото! - Золото? – в кошачьих глазах полыхнул желтый огонь. – Где? - У вас! Будет у вас! Только выслушайте! - У меня и так есссть! - Будет гораздо больше! Я сделаю… - Алхимик? Я видел алхимиков, много. Мерзкие на вкуссс. - Нет, нет секунду! Я финансист! Я делаю золото из… - Ссвинца? Чушшшь. - Нет, из золота! Чем больше золота, тем больше делаю нового! У вас его много? - Псссссс! Хочешь взглянуть, да? Вссе хотят. - Если вы не против. Немигающие глаза смерили Марка с ног до головы. - Пошшшли. Дракон грациозно развернулся, огромная морда исчезла за ближайшей скалой, щелкнул по песку остроконечный хвост. Марк торопливо пошел вслед за неспешно удаляющимся зверем. То есть, по меркам дракона - неспешно. Марку пришлось почти бежать, чтобы поспеть за его широкими шагами. Через десять минут дракон прошествовал под своды высокой пещеры. Запыхавшийся Марк нырнул следом. - Вааау…. Золото. Золото, золото, золото, золото. Оно громоздилось вдоль стен огромными кучами. В лучах закатного солнца тускло мерцали драгоценные кубки, блюда, оружие и доспехи. Мешки с монетами прохудились от старости. Дракон резко обернулся, взметнув хвостом золотой фонтан. - Видишшшь? - О да, эфенди! Это… прекрасно! Великолепно! Невообразимо! Дракон немного смягчился. - Вссе так говорят! - Я их понимаю! Потрясающе! - Ну, давай, делай ещще… Колдуй! - Финансы – это не магия! - Как же ты сссобираешься делать золото? - Понимаете, нельзя же так просто сидеть на таких богатствах… - Я не ссижу. Я на них ссплю! - Всё равно! Это же прошлый век! Даже позапрошлый! Деньги должны работать. - Чушшшь. Они не могут. - Могут, эфенди, теперь могут! Позвольте объяснить, я быстро! - Дессять минут. Потом сссъем. *** Спустя два часа они еще не закончили беседу. - Зссначит, акции? Бумашшшки? - Да, эфенди. Ценные бумашш… то есть, ценные бумаги. Например, сколько ст0ят долговые расписки богатого купца? - Сссколько он должен, ссстолько и ссст0ят. - Есть нюансы, но в целом верно! Однако, предположим, он обеднел, и все это знают. Разве не станут его расписки ст0ить дешевле? - Ссстанут. - А если потом окажется, что слухи о его беде были ложными? Разве не подорожают они снова? - Восссмошшшно… - Вот, вы ухватили суть! Берем, когда дешево, продаем, когда дорого! - Пшшшш! Базар! – пренебрежительно фыркнул дракон - Ни на одном базаре в этой ссстране нет ссстолько товара, сссколько может купить мое золото! - Не базар, а рынок! Фондовый рынок! Тысячи купцов, тысячи акций. Со всего мира! При всем уважении, эфенди, ваше золото и миллионной доли всех акций купить не сможет. - Псссст! - Ну хорошо, миллионную, может, и сможет. А тысячную – точно нет! Кошачьи глаза древнего ящера прищурились, из ноздрей повалил дымок. В пещере запахло жжёным фосфором. Марк отчетливо ощутил, что еще немного – и запахнет жареным финансистом. "Прожженный биржевой игрок" – некстати мелькнула ехидная мысль. - Если ты такой умный, то почему ты ссдессь, а не там, на своем фондовом базаре? - Вас не проведешь, эфенди – торопливо покаялся Марк, успевший заметить, что к лести дракон неравнодушен, хотя и не подаёт виду – я проигрался. Сделал неверную ставку. Завяз в долгах по уши. У амстердамских биржевиков (а я торговал в Амстердаме) есть древняя благородная традиция – проигравшись, выбрасываться из окна своего кабинета. В неудачные биржевые дни из-за этого небезопасно ходить по улицам. Газеты печатают прогноз состояния финансовых рынков рядом с прогнозом погоды, а на здании фондовой биржи установлен огромный колокол, который начинает тревожно гудеть, если рынки падают более чем на 5%. Я не стал нарушать прекрасный древний обычай. К счастью, мой кабинет был на втором этаже и окнами выходил в сад… Заметив в глубине драконьих глаз золотистые искорки веселья, Марк перевел дух и немного расслабился. Правило номер один: льсти дракону. Правило номер два: забавляй и удивляй его. Пока ты ему интересен, как личность, ты ему неинтересен, как еда. И vice versa, разумеется, об этом нельзя забывать. Удивительно, что таких важных вещей не было в брошюре по Технике Безопасности. Впрочем, Марк и сам неплохо подготовился к сегодняшнему визиту. - Дальшшее – скомандовал заинтригованный ящер. И Шахерезада, как говорится на Востоке, продолжила дозволенные речи. Марк поведал, как выбрался из сада и пошел в соседний кофешоп, расслабить нервы и обдумать планы на будущее. Как случайно увидел на столике оставленный кем-то номер Al Firuza Daily Telegraph, как прочёл в нём объявление Эмира, как у него родился безумный план спасения, как пришлось тайком выбираться из страны… - И ты, значит, решил убить меня, чтобы получить сссвою плату? - О нет, конечно, нет, эфенди! Я не воин, я финансист. Просто притвориться Охотником было проще всего. Ну, в смысле, чтобы поскорее найти вас. - Ты нашшшел. Что теперь? - Сделка. - Сссделка?! Я не купец, я дракон! Хотя, ты что-то лепетал про золото… Правило номер два-штрих: для дракона нет ничего интереснее золота. - О, да, эфенди! Я придумал, как сделать для вас больше золота, в два раза больше! - Догадываюсссь. Хочешь опять поторговать на сссвоем базаре. Отнести туда мое золото и отыгратьссся. - Да! Мне надоела жизнь в бегах! Хочу вернуться в Союз, выплатить долги и зажить, наконец, спокойно. - И ты воображаешшшь, я доверю золото такому неудачнику?! – рыкнул дракон. Ситуация снова, не очень образно выражаясь, запахла жареным. - Во-первых, ваше золото даже не покинет страну! А во-вторых, на этот раз осечки не будет, у меня есть отличный план! – поспешно заверил ящера Марк, и, не удержавшись, добавил - Не из амстердамского кофешопа… Уже глубокой ночью переговоры завершились сокрушительным успехом. Марк мог совершенно определенно судить об этом. Главный признак: он был всё ещё жив. Финансист поспешил официально зафиксировать столь благоприятный status quo. - Итак, вы меня не убиваете… - Есссли ты ничего у меня не украдешшшь… - Верно, если ничего не украду. А я за это путем финансовых операций увеличиваю капитал и отдаю вам вашу драконью долю. Золотом. - Отдашшь драконью долю? - Да. - Ссскажи это ещще раз. - Отдам вам драконью долю! - Ну сссмотри, ты обещал трижды! Дракон протянул вперед когтистую лапу, и Марк осторожно пожал первый из трех огромных пальцев. - Сссделка заключена. - Заключена! Поздравляю, вас, эфенди! И себя тоже. Драконье слово – единственная вещь на свете, которая ст0ит дороже золота! – воскликнул Марк, убежденный, что лести, как и драгоценного металла, слишком много не бывает. *** Спустя два дня, к драконьей пещере подошел маленький караван, состоявший из гнедого жеребца и печального серого ослика. На жеребце восседал чрезвычайно довольный собой Марк, а ослик тащил два небольших сундука. Весьма увесистых, судя по недовольной морде животного. - Эфенди! – весело воскликнул Марк, спрыгивая с коня – ваши дивиденды! За это он чуть не поплатился жизнью. - Дивиденды? – прорычал внезапно возникший рядом дракон – Какие ещщще дивиденды? Где мое золото?! - Вот, вот оно, эфенди! "Дивиденды" означает "доход на вложенный капитал"! – поспешно объяснился Марк - Вот сундук с вашим золотом, а вот еще один, тоже с золотом! - Псссст! – дракон, сопя, недоверчиво обнюхал сундуки – Похоже, не врешшь. Не шшшути так большшше. - Не буду, эфенди! – от всей души пообещал Марк. - Как всссе прошшло? - Как и планировали. Я отвез ваше золото в местную факторию Зюд-Африканской торговой компании, получил под его залог необходимый кредит и по телеграфу перевел деньги на брокерский счет. Дождавшись подходящего момента, купил акции соляных копей. Хе-хе, кто же мог предугадать, что на копях вдруг появится свирепый дракон? За час акции упали на 57 процентов! Вы прекрасно поработали, эфенди! - Не стоит благодарносссти – проворчал старый ящер. - На следующий день инвесторы успокоились, и цены снова пошли вверх. Я продал акции, выкупил залог и на прибыль приобрел еще один сундук золота. Потрясающая биржевая операция. Быстро, изящно, выгодно. Оживленно обсуждая цены на драгоценные металлы, они вошли в драконью пещеру. Марк сгрузил с ослика тяжелые сундуки и с глухим стуком опустил их на каменный пол. Потом нагнулся, подобрал десяток валявшихся поблизости золотых монет, и сунул их в специальный потайной кармашек у себя на поясе. - Псссс! Это ещщще что такое? – вскинулся дракон. Температура в пещере повысилась на пару градусов. - Агентские, эфенди! А как иначе я заработаю, чтобы расплатиться с долгами? - Агентссские! Торгашшш! - Вам грех жаловаться, эфенди! Вы получили драконью долю! Золото! Золото! Какой веский аргумент для дракона. Да и не только для него, честно говоря. - Ладно же. Посссмотрим, ссссможешь ли ты провернуть это еще рассс. *** Еще через два в драконью кладовую перекочевали уже четыре увесистых сундучка. - Ну что же, эфенди, убедились? Соляные копи, серебряный рудник – и вуаля! Вложив один сундук золота, вы получили четыре! - Три – поправил дракон – один из них был мой! - Не придирайтесь! Ладо, три сундука. Но всего за четыре дня. Теперь вы верите в мою финансовую магию? - Кое-что можешшшь – неохотно признал дракон. Даже не фыркнув, он зорко проследил, как Марк прячет в свой пояс еще горсть золотых монет. - Это была лишь разминка. Предлагаю перейти к решающей фазе. Пора инвестировать весь наш капитал! - Нашшшш?!! - Ваш, эфенди, конечно, ваш! Просто мы, финансисты, всегда так говорим. Как бы принимаем участие в делах клиента… - Хочешшшь жить – перессстань принимать учассстие в моем золоте! - Да, эфенди. Конечно, эфенди – смиренно ответил Марк. - Почему сразу весссь? – немного успокоился дракон. - Во-первых, кто-то может догадаться. А во-вторых, еще несколько подобных рейдов, и страновой рейтинг Аль Фирузы будет понижен. Африканские и малазийские пенсионные фонды будут вынуждены продать акции ее компаний, что приведет к биржевому обвалу, который сделает бессмысленным… - Избавь меня от ссссвоей тарабарщщщины! Я получу золото? - Конечно! Как и прежде, в два раза больше! - Хорошшшо. Что нужно сссделать? - На северо-западе есть обширные пустоши. Там прямо из земли сочится чёрное горючее масло. За ним будущее, эфенди! Скоро паровым дилижансам конец, им на смену придут повозки, питаемые экстрактом этого масла. Истинное чудо техники! Они набирают скорость до 20 миль в час всего лишь за… - К делу! Сссегодня я не нассстроен слушать твои байки! - Короче говоря, эфенди, компания, владеющая этими полями, ст0ит дорого, очень-очень дорого! Но если рядом с горючим маслом появится огнедышащий дракон… - Ясссно. - Попугайте их несколько дней, эфенди. Лучше неделю. Да, неделю минимум. Я буду скупать их акции постепенно, иначе цены опять поползут вверх. На этот раз мы оперируем действительно крупной суммой, такие деньги требуют осторожного обращения. Потом еще около недели понадобится, чтобы так же постепенно продать все купленное, не обвалив рынок. Повисла напряженная пауза. Марк в своем зеленом сюртуке исходил п0том, как исходит жиром кебаб над огнём. Молодому финансисту и прежде доводилось вести переговоры с очень жесткими бизнесменами. Бывало, они грозились, что сожрут его с потрохами. Но никогда раньше у него не было повода понимать угрозу буквально. - Две недели, и ни дня большшше! – скомандовал, наконец, дракон. - Могут возникнуть различные непредвиденные… - Пшшшшш! Кучка монет рядом с Марком превратилась в золотую блестящую лужицу. - Да, эфенди, как прикажете. *** День спустя, длинный караван, не спеша, брёл к морю. Вереница тяжело груженых мулов растянулась на добрую милю. Во главе каравана на гнедом жеребце ехал молодой человек в светло-зеленом сюртуке и серых брюках. Вместо штиблет на нем на это раз были кожаные кавалерийские сапоги. Он весело что-то насвистывал себе под нос, помахивая хлыстиком и залихватски сдвинув котелок на затылок. Дорога свернула, огибая очередную скалу, и… …скала открыла глаза. - И снова здравствуй, финансист! Далеко собрался? – из голоса дракона как по волшебству исчезло комическое пришепётывание. - Условия кредитного договора и страховки залога требуют поместить активы в более надежное место… - почти без запинки начал отвечать Марк. - "Надежным местом" ты называешь гавань контрабандистов, мой мальчик? - поинтересовался дракон. - Ни в какой фактории ты не был, и на бирже играть даже не пытался. Просто привез мне три сундучка золота, спасенного от кредиторов. Чтобы втереться в доверие. Знал же, что они к тебе все равно вернуться. С "дивидендами". Ты собирался за две недели спокойно погрузить добычу на корабль и уплыть в свой Евроафриканский союз. Разве не так? - Э… - А при удачном раскладе меня вообще подстрелили бы на тех пустошах . Там как раз охрана недавно получила на вооружение новейшие многозарядные баллисты. Ты действительно неплохо подготовился к нашей встрече. Все рассчитал заранее, а? - Эфенди, я… - Впрочем, кое-чего ты не учел. Покупку тех баллист, между прочим, организовал я. Мое золото было залогом по кредиту. - Дракон отдал свое золото правительству? – изумился Марк. - Драконы никому ничего не отдают! Но, как ты сам верно заметил, золото должно работать, чтобы делать новое золото. И ему для этого совсем не обязательно покидать то место, где оно находится. Такова магия современных финансов. Ты хоть понимаешь, что, фактически, пытался похитить золотой запас страны? Глаза дракона полыхнули желтым огнём, из ноздрей угрожающе повалил дым. - Вы обещали не убивать меня! Слово дракона дороже золота! – поспешно напомнил Марк. - Обещал! Если ты ничего у меня не украдешь! - А я и не украл! Не успел. Вы же меня поймали! - Верно. Однако учти еще кое-что, хитрец: эмир Аль Фирузы такого обещания не давал. И он очень, очень рассержен! Впрочем, никто тебя и не собирался убивать. Вместо смертной казни ты приговорен к бессрочной государственной службе на благо почти обворованного тобой народа. Даже с возможностью освобождения, если будешь работать добросовестно. И заметь себе, ты вернешься на Родину совершенно новым человеком. Формально, Марк Свенссон пошел охотиться на дракона и геройски погиб в неравной схватке. Тело, как всегда, не нашли. В завтрашней Telegraph будет напечатан прекрасный некролог. - Ох, и жулики же ваши страховщики! 58 драхм "за доставку тела родственникам"! – восхитился Марк - А… что за служба? - Я как раз занимаюсь организацией государственного банка Аль Фирузы. И у меня инвестиционный отдел не укомплектован, – проворчал дракон – Масляные поля, соляные копи, серебряные рудники… Потенциально очень выгодные предприятия, это ты верно вычислил. Вот и займешься. Инвестиции, консолидация, капитализация. Дел невпроворот. - Но… зачем вся эта история с объявлениями в газете, правительственным контрактом… - А как еще вербовать кадры в наше захолустье? Система работает неплохо, э? Или, может, желаешь отказаться? Марк буквально на секунду задумался. - Нет. - И правильно! Наконец-то мудрый поступок. Но если передумаешь, имей в виду: во дворце Эмира тоже есть вакансия. Евнуха в гареме! В глазах древней рептилии снова мелькнули золотые искорки. Марк криво усмехнулся. - Поздравляю, эфенди! Прекрасная операция. Вы получили свое золото назад, плюс три моих сундука, да плюс меня самого, в придачу. - Я тебе объясню кое-что, мальчик. Возможно, ты не совсем понимаешь, что такое "драконья доля". Это значит… - огромная лапа стремительно метнулась вперед, аккуратно распоров острым, как бритва, когтем и щегольской фрак, и спрятанный под ним пояс с золотом. Тяжело звякнув, пояс, словно толстая змея, лениво соскользнул в дорожную пыль – это значит, что дракон получает ВСЁ! |
